Όταν τα φυτά αναστενάζουν, τα έντομα κρυφακούν

Όταν οι τοματιές μένουν απότιστες, δεν υπομένουν βουβά το μαρτύριό τους: αναστενάζουν με ανεπαίσθητα ακουστικά σήματα, τα οποία κάποια έντομα μπορούν να αντιληφθούν για να αποφασίσουν σε ποια φυτά θα γεννήσουν τα αβγά τους, διαπιστώνει νέα ισραηλινή μελέτη

Προηγούμενες έρευνες της ίδιας ομάδας στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ είχαν δείξει ότι τα φυτά τομάτας και καπνού εκπέμπουν υπερηχητικά «κλικ» όταν αφυδατώνονται.

Ο μηχανισμός του φαινομένου παραμένει ασαφής, φαίνεται όμως ότι σχετίζεται με τα αγγεία του ξυλώματος των φυτών, τα οποία μεταφέρουν νερό από τις ρίζες προς τα φύλλα.

Όταν τα αγγεία αδειάζουν από νερό, σχηματίζονται μέσα τους φυσαλίδες αέρα που μεγαλώνουν και τελικά σκάνε, οπότε εκπέμπουν έναν ήχο συχνότητας 20 έως 100 kilohertz.

Οι ερευνητές ηχογράφησαν τις τοματιές με ευαίσθητα μικρόφωνα (Reuters/Amir Cohen)

Σύμφωνα με τη νέα μελέτη που δημοσιεύεται στην ηλεκτρονική επιθεώρηση eLife, οι υπερηχητικοί αναστεναγμοί της τοματιάς γίνονται αντιληπτοί από τον σκώληκα του βαμβακιού (Spodoptera littoralis), μια νυχτοπεταλούδα που, παρά το όνομά της, δεν επιτίθεται μόνο στη βαμβακιά αλλά και σε πολλές άλλες καλλιέργειες.

Ένα πρώτο πείραμα έδειξε ότι οι θηλυκές νυχτοπεταλούδες αποφεύγουν να γεννούν τα αβγά τους σε απότιστες τοματιές, κάτι που θα ήταν επικίνδυνο για τις προνύμφες τους, οι οποίες χρειάζονται ζουμερά φύλλα για να μεγαλώσουν.

Ένα δεύτερο πείραμα έδειξε ότι τα έντομα ξεχωρίζουν τα αφυδατωμένα φυτά από τους ήχους τους: όταν οι ερευνητές άφησαν θηλυκές νυχτοπεταλούδες να διαλέξουν ανάμεσα σε δύο ποτισμένες τοματιές, μια από τις οποίες είχε τοποθετηθεί δίπλα σε ένα ηχείο που έπαιζε τους ήχους της αφυδάτωσης, τα έντομα έτειναν να προτιμούν τη σιωπηλή επιλογή.

Η μελέτη «προσφέρει τις πρώτες ενδείξεις ακουστικής αλληλεπίδρασης ανάμεσα σε ένα φυτό και ένα έντομο» ανέφεραν οι ερευνητές σε ανακοίνωσή τους.

Μελλοντικές έρευνες θα μπορούσαν να δείξουν αν είναι εφικτή η ανάπτυξη νέων προσεγγίσεων φυτοπροστασίας που θα βασίζονται στον ήχο.