Ραδιενεργή σφηκοφωλιά βρέθηκε σε πρώην εργοστάσιο πυρηνικών όπλων

Ραδιενεργή σφηκοφωλιά με επίπεδα ακτινοβολίας δέκα φορές ανώτερα του επιτρεπόμενου βρέθηκε στον χώρο αμερικανικής εγκατάστασης που παρήγαγε κάποτε πλουτώνιο για πυρηνικά όπλα.

Η μολυσμένη φωλιά εντοπίστηκε στις 3 Ιουλίου στο εργοτάξιο του Σαβάνα Ρίβερ στη Νότια Καρολίνα, ανέφερε σε ανακοίνωσή του το υπουργείο Ενέργειας, σύμφωνα με το οποίο το περιστατικό δεν συνδέεται με διαρροή ραδιενέργειας και δεν απειλεί το περιβάλλον ή την ανθρώπινη υγεία.

Τεχνικοί που πραγματοποιούσαν τακτικές μετρήσεις ακτινοβολίας βρήκαν τη σφηκοφωλιά σε έναν στύλο κοντά σε δεξαμενές υγρών πυρηνικών αποβλήτων.

Η φωλιά ήταν άδεια, όμως οι τεχνικοί την ψέκασαν με εντομοκτόνο, την αφαίρεσαν και την απέρριψαν με τη διαδικασία που προβλέπεται για τα ραδιολογικά απόβλητα. Ζωντανά έντομα δεν βρέθηκαν.

Χώρος προσωρινής αποθήκευσης στερεών πυρηνικών αποβλήτων στο Σαβάνα Ρίβερ (Savannah River Site)

Σύμφωνα με την έκθεση, η αποικία των εντόμων μολύνθηκε από τα ίχνη ραδιενεργών υλικών που έχουν παραμείνει στο εργοτάξιο από την εποχή που βρισκόταν σε πλήρη λειτουργία.

Παρόλα αυτά, αναφέρει το Associated Pres, η μη κυβερνητική οργάνωση avannah River Site Watch κατήγγειλε ότι η έκθεση του υπουργείου είναι στην καλύτερη περίπτωση ελλιπής δεδομένου ότι δεν εξηγεί από πού προήλθε η μόλυνση και πώς εκτέθηκαν οι σφήκες.

Ένα σημαντικό στοιχείο για την ιχνηλάτηση της επιμόλυνσης θα ήταν το είδος της σφήκας που έχτισε τη φωλιά, είπε ο Τομ Κλέμενς, εκτελεστικός διευθυντής της οργάνωσης. Ορισμένα είδη χτίζουν φωλιές από χώμα, άλλες από μασημένη φυτική ύλη ή άλλα υλικά.

Η εγκατάσταση του Σαβάνα Ρίβερ άνοιξε στις αρχές της δεκαετίας του 1950 για να παράγει πλουτώνιο για πυρηνικές βόμβες και διαστημικές αποστολές που βασίζονται σε θερμοηλεκτρικές γεννήτριες ραδιοϊσοτόπων, όπως οι αποστολές Voyager της NASA.

Σήμερα, η εγκατάσταση παράγει πυρηνικά καύσιμα και υλοποιεί πρόγραμμα απορρύπανσης του χώρου.

Σχεδόν 129 εκατομμύρια λίτρα υγρών πυρηνικών αποβλήτων παραμένουν σε 43 υπόγειες δεξαμενές.