ΤΕΧΝΟΛΟΓΙΑ

Σύμπαν: Σύννεφο σκόνης ανακαλύφθηκε σε ένα από τα φωτεινότερα αστέρια του ουρανού

Εικόνες υψηλής ανάλυσης από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb αποκαλύπτουν δύο δακτυλίους συντριμμιών γύρω από τον αστερισμό Fomalhaut, όπως αποκαλύπτει ο Guardian.

Οι αστρονόμοι εντόπισαν μια ζώνη αστεροειδών και ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης γύρω από ένα από τα πλησιέστερα και φωτεινότερα αστέρια στον νυχτερινό ουρανό.

Το Fomalhaut

Γνωστό ως Fomalhaut, το αστέρι βρίσκεται 25 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Piscis Austrinus. Αν και φαίνεται καλύτερα από το νότιο ημισφαίριο, μπορεί να προβληθεί από ένα μεγάλο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου, ειδικά το φθινόπωρο. Η φωτεινότητα και η θέση του σημαίνουν ότι εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για πλοήγηση.

Προηγούμενες παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και άλλα όργανα έδειξαν ότι το Fomalhaut, περιβάλλεται από σκόνη και συντρίμμια, αλλά οι εικόνες έδωσαν μόνο μια μερική εικόνα του κοσμικού υλικού που περιβάλλει το νεαρό αστέρι.

Το τηλεσκόπιο James Webb

Τώρα, εικόνες υψηλής ανάλυσης από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb έχουν αποκαλύψει το περιβάλλον του άστρου με άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια. Πέρα από μια εκτεταμένη εσωτερική ζώνη αστεροειδών που στροβιλίζεται γύρω από το αστέρι υπάρχει ένας δεύτερος στενότερος δακτύλιος από βράχο και μπάζα.

«Αυτό που βλέπουμε είναι η σκόνη που παράγεται στις συγκρούσεις μεταξύ πλανητοειδών, τα οποία είναι από καιρό ξεχασμένα απομεινάρια του σχηματισμού του ίδιου του πλανητικού συστήματος», δήλωσε ο András Gáspár, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.

Ακόμη πιο έξω από το Fomalhaut υπάρχει ένας εξωτερικός δακτύλιος από συντρίμμια που μοιάζει με τη ζώνη Kuiper του ηλιακού συστήματος, όπου βρίσκεται ο Πλούτωνας και οι άλλοι νάνοι πλανήτες,  όπως οι Eris, Haumea και Makemake. Ήταν σε αυτόν τον εξωτερικό δακτύλιο που οι αστρονόμοι εντόπισαν αυτό που αποκαλούν ως μεγάλο σύννεφο σκόνης, το οποίο εικάζουν ότι δημιουργήθηκε όταν δύο διαστημικοί βράχοι πλάτους άνω των 400 μιλίων συγκρούστηκαν μεταξύ τους.

Οι επιστήμονες εντόπισαν τα νέα χαρακτηριστικά σε εικόνες που τραβήχτηκαν από το όργανο μεσαίας υπέρυθρης ακτινοβολίας στο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb. Οι τρεις ένθετες ζώνες και τα κενά μεταξύ τους υποδηλώνουν ότι αόρατοι πλανήτες κάνουν κύκλους στο Fomalhaut και διαμορφώνουν το αστρικό σύστημα μέσω των βαρυτικών τους πεδίων. «Πλανήτες τόσο χαμηλής μάζας όσο ο Ποσειδώνας είναι αρκετοί για να χαράξουν τις εσωτερικές ζώνες», γράφουν οι συγγραφείς στο Nature Astronomy.